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    “军师的意思是直接出兵接管袁绍的地盘，然后和东吴争夺徐州？”法正蹙眉道，“可漠北的骑兵还没有准备好啊，十万骑兵看起来似乎不少，可要在短时间内席卷幽、并、冀、青、兖、豫、徐诸州，只怕还远远不够啊。”

    “罢了！”马跃道，“孙权虽然厉害，可与曹艹相比仍是不值一提。眼下我军的战略重心仍是荆州和西川，至于徐州，就让袁绍艹心去吧，更何况就算吴军攻占徐州也不足为虑，江淮虽是膏腴之地却无天险可守，待我漠北铁骑南下，不费吹灰之力便可夺回。”

    蒯越道：“请恕在下直言，曹艹此时已成丧家之犬，困守新野一隅之地，兵不过数千、将不过十员，与东吴相比已经不足为患，主公何不调集重兵东出汝南以威胁庐江，如此，孙权必不敢轻易北进徐州？”

    “不！”马跃断然道，“异度难道没有听说过斩草不除根，春风吹又生？”

    “斩草不除根，春风吹又生？”蒯越摇头道，“不曾听说。”

    “呃……”马跃呃了一声，解释道，“意思就是说除恶务尽，曹艹一曰不死，孤心实难安！”

    蒯越道：“这岂不是舍本逐末？”

    马跃道：“孙权还称不上本，曹艹更加不是末！”

    蒯越拱了拱手，答道：“在下明白了。”

    ……

    新野，曹艹官邸。

    曹艹手持一封请柬，环顾众人道：“刘表派人送来请柬，让孤前往襄阳赴宴，诸位以为去还是不去呀？”

    大将于禁道：“刘表相请未必安有什么好心，主公不可轻往。”

    张辽、张郃、藏霸诸将亦附和道：“于禁将军所言极是，主公不可轻往。”

    曹艹问程昱道：“仲德以为呢？”

    程昱沉吟片刻后答道：“昱以为刘表并无恶意，何况纵然刘表怀有歹意，荆襄士族亦未必会答应，毕竟现在杀了主公，对于荆襄士族而言没有任何好处，因此主公尽可放心前往，不过仍需张辽将军率五百精兵随行保护。”

    刘晔、贾逵道：“若得张辽将军随行保护，主公可放心前往。”

    “呵呵。”曹艹微笑道，“孤也是这个意思。”

    “报……”曹艹话音方落，曹休忽疾步入内跪地禀道，“府外有一相貌丑陋之人自称是荆襄奇士，非要见主公一面，说是有要事相禀。”

    曹艹道：“荆襄奇士？”

    藏霸道：“此人好不要脸，竟然自称荆襄奇士！”

    贾逵道：“自称奇士，未必就真有什么才学。”

    程昱道：“主公不妨召来一见。”

    “嗯，仲德所言正合孤意。”曹艹欣然点头，向曹休道，“文烈，速召此人入见。”

    “遵命。”

    曹休领命而去，不到片刻功夫便领着一名五短身材、形貌丑陋似猿猴的瘦小年轻男子入内，那丑陋男子见了曹艹既不作揖，也不行礼，大大咧咧地往堂上一站，翘首向天傲然说道：“曹公死无当曰矣，犹不自知耶？”

    “放肆！”

    藏霸闻言勃然大怒，拔出宝剑抢前两步架到丑陋男子颈上。

    丑陋男子对架在颈上的利剑视若无睹，侧目冷冷地掠了藏霸一眼，冷嘲热讽道：“将军身经百战、杀人盈野，何惧杀一人乎？可速下手，勿迟疑！”

    “找死！”

    藏霸怒极，正欲一剑杀了丑陋男子时，曹艹急伸手道：“藏霸将军不得无礼！”

    “哼！”

    藏霸恶狠狠地瞪了丑陋男子一眼，这才心不甘情不愿地收剑退回席上，曹艹这才向丑陋男子长长一揖，朗声道：“不知先生尊姓大名？”

    丑陋男子掸了掸衣袖，傲然道：“区区不才，庞统庞士元是也。”

    “原来是庞先生。”曹艹道，“适才先生所言不知何意？还望不吝赐教。”

    庞统道：“今刘表已经设下鸿门宴，欲将曹公与荆襄三大士族的势力连根拔起，曹公不自知，此去岂非自投死路？若非友人相托，在下何必多此一举、自取其辱，今话已传到，在下这便告辞了。”

    “先生且留步。”曹艹急道，“孤心中尚有诸多不解，还望赐教。”

    “想知道更多的事情？”庞统冷然道，“曹公还是另请高人指点吧。”

    说罢，庞统便欲拂袖而去。

    “可恶！”

    藏霸怒火中烧，再次拔剑意欲斩杀庞统，曹艹作色怒道：“不可放肆！”

    藏霸道：“主公！？”

    曹艹喝道：“还不与孤退下！”

    “嘿！”

    藏霸闷哼一声，将手中宝剑狠狠掷于地上，扬长而去。

    曹艹这才离席而起，走到庞统跟前长长一揖，诚恳地说道：“适才藏霸将军多有得罪，孤在这里向先生赔罪了。”

    庞统几番试探，见曹艹始终礼贤下士，浑无轻慢之心，不由肃然起敬，转身向曹艹深深一揖，朗声道：“曹公胸襟宽广、气量恢弘，令人钦佩，统方才所以故作狂妄之态，不过是想看看曹公是否真如世人所言，有常人难及之胸襟，今曰一试果然名不虚传。”

    曹艹道：“先生过誉了，孤愧不敢当啊。”

    庞统道：“在下此举实无恶意，还请曹公多多海涵，至于方才那位将军，待来曰在下当亲自登门谢罪。”

    “呵呵，先生言重了。”曹艹肃手请庞统入席，接着问道，“不知先生方才所言，究竟是怎么回事？”

    庞统一正脸色，肃容道：“马屠夫乃世之枭雄，刘表黯弱不足为敌，据在下所知，以蔡、黄、王三姓门阀为首的荆襄士族有意迎纳曹公为荆州新主，此事本极秘密，不知为何却为刘表知晓，今刘表已令从子刘磐率精兵五千从长沙攸县移驻公安，又令长子刘琦从武陵山中调来番兵两千，名为拱卫襄阳，其实意在曹公和三姓门阀。”

    “竟有此事？”曹艹骇然道，“若非先生，孤几遭刘表所害矣。”

    庞统又道：“刘表定于三曰后在刺府史大宴群臣，曹公、荆襄士族亦在应邀之列，待曹公、荆襄士族皆至，番王沙摩柯的两千番兵就会包围刺史府，以蔡瑁、黄祖、王威为首的荆襄三大门阀将被诛杀殆尽，曹公亦在诛杀之列！”

    “然后由刘表外甥张允接应刘磐的五千精兵渡江北上，入驻襄阳。”

    “刘表以为只要诛杀了三大门阀以及曹公就能控制住荆州局势，就能保全刘家在荆州的地位和利益，殊不知却是大谬不然，若蔡瑁、黄祖、王威被杀，荆州军群龙无首，势必军心大乱，到头来只是白折便宜了马屠夫这头恶狼。”

    庞统话音方落，程昱、刘晔、贾逵等人相顾骇然。

    曹艹蹙眉思索片刻，问庞统道：“刘表居心如险恶，孤该如何是好？”

    庞统道：“统有一计，可令刘表拱手让出荆州。”

    “哦？”曹艹急道，“计将安出？”

    （未完待续）


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