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    马岱得意至极地大笑道：“末将限曹军在一柱香的时间之内撤出营寨，让出官道，曹军畏惧我军兵锋，果然乖乖让路，哈哈哈，真是痛快。”

    法正道：“可曾留下军队驻守？”

    马岱愕然道：“这倒是没有。”

    “坏了！”法正一惊而起，击节道，“坏了，这下坏了！”

    许褚道：“法正先生，什么坏了？”

    法正道：“唉，二将军应该留下一半军队守住曹军营寨才是，现在曹军势必回转重新占据营寨，若曹军与吴军残兵相勾结，我军恐又是腹背受敌之局面，还是突围不出去，主公的大军纵然赶到，也还是接应不上来呀，如之奈何？”

    “糟了。”马岱脸色一变，急起身道，“如此，末将愿率一支骑兵杀回去夺营。”

    法正道：“恐怕已经来不及了。”

    马超道：“仲岳（马岱表字）不可鲁莽，事已至此急也没用，可令全军休整一夜，待明曰兄长大军开至山外再做道理。”

    陈到道：“少将军所言极是，眼下隘口上已经集结了我军将近八千精锐，就算孙坚提十万大军来猛，没有十天半个月的时间只怕也打不上来，而且将士们经过长途奔行，又刚刚经历了一场恶战，急需休息，还是等明天再说吧。”

    法正道：“也只能如此了。”

    ……

    许昌，曹艹官邸。

    曹艹正伏案假寐时，忽被一阵脚步声惊醒，抬头看时，却是族子曹休进了偏厅，向曹艹长长一揖，说道：“参见叔父。”

    “文烈免礼。”曹艹摆了摆手，问曹休道，“张郃将军请来了吗？”

    曹休道：“已在厅外。”

    曹艹道：“请他请来吧。”

    “遵命。”

    曹休躬身退出，不一会功夫，张郃已经疾步而入，向曹艹长长一揖朗声道：“末将张郃，参见主公。”

    “张郃将军免礼。”曹艹肃手道，“且入席。”

    “谢主公。”

    张郃抱拳再揖，上前两步席地坐下，与曹艹隔案而对。

    曹艹长长地叹了口气，忽然拔出佩剑倒转剑柄递与张郃，道：“张郃将军，请斩下孤之首级。”

    张郃大惊道：“主公何故如此？”

    曹艹道：“马屠夫恨孤入骨，将军虽与马超有杀父之仇，可若是能以孤之首级相献，将军或可保全姓命。”

    张郃急起身，惶然伏于席上，说道：“主公若欲相害末将，何故寻此借口？直接杀了便是。”

    “孤乃肺腑之言耳。”曹艹慨然道：“今孤困守许都，已然山穷水尽，只怕是很难逃过此劫了，孤死之后，袁绍、刘表、刘璋等辈皆非马屠夫之对手，江东猛虎孙坚虽颇有雄姿，可惜偏安江东一隅，亦难以久守，不出十载，天下必是马屠夫囊中之物耳！将军于孤势穷之时来投，助孤大败袁绍，其功不下高祖势穷时韩信来投。”

    “可惜时运不济，既生曹，何生马？今孤势穷、败亡在即，无以报答将军隆情高义，仅有首级一颗，将军放心取去便是。”

    “主公！”张郃以首顿地，黯然道，“某遭小人陷害，阵前倒戈本是不得已而为之，及至归降主公，方知主公雄才大略远非袁绍碌碌庸才可比，某平时每每与蒋奇、韩猛言，今遇明主，誓欲征战沙场、建立一番功业，方不虚此生，又岂有二心？且某自归降主公后，邺城家小皆遭袁逆所害，某与袁绍已成不共戴天之仇，某与马超亦有杀仇之仇，马超乃是马跃亲信，又岂有相容之理？”

    “主公此举名为救某，实为害某！”张郃说罢劈手夺过案上宝剑横于颈上，惨然道，“主公若怀疑某有二心，今百口莫辩唯死而已！”

    说罢，张郃将手中宝剑一拉，便欲自刎而死。

    “将军不可！”曹艹急劈手夺住宝剑，锋利的剑刃顷刻间割破了曹艹的手掌，鲜血如注而下，曹艹却仿如未觉，兀自劝张郃道，“孤失策矣，孤万不该怀疑将军，将军速速放下手中剑。”

    张郃颓然弃剑，脖子上已经割开一道血口，血流如注。

    曹艹亲手替张郃包扎好伤口，然后指天盟誓道：“自今而后，孤若再疑将军，必遭五雷轰顶而死！”

    张郃感激涕零，伏地泣道：“某若背弃主公，必遭万箭穿心而死！”

    “哈哈哈。”曹艹长笑三声，上前扶起张郃道，“将军请起。”

    “主公！”张郃起身，抱拳铿然道，“城中粮尽不可久留，何不趁早突围？”

    “孤亦有意突围，又恐为马屠夫所算计！”曹艹为难道，“两万西凉铁骑虽然不知去向，焉知不是马屠夫和贾毒士设下的诡计？以诱使我军主动突围。”

    张郃道：“突围是死，不突围也是死，左右都是死，为何不拼死突围？”

    曹艹沉思片刻，微眯的小眼睛忽然张开，击节道：“善，就依将军所言，待今曰天黑便趁夜突围！”

    张郃道：“某愿率本部精兵在前杀出一条血路！”

    曹艹道：“有劳将军。”

    ……

    是夜，许昌相府。

    藏霸、张辽、张郃、蒋奇、韩猛、尹礼、孙观、宋宪，吕虔诸将全部到齐，荀彧、荀攸、程昱、刘晔、贾逵等谋士也济济一堂，大厅里顿时显得有些拥挤起来，倏忽之间，曹休从偏门按剑而出，朗声大喝道：“主公驾到！”

    一身戎装的曹艹已经从偏门疾步走出，狭长的小眼睛开合间，有阴蛰的眼神一闪即逝。

    众人皆躬身作揖，齐声唱道：“参见主公。”

    曹艹从容登上主位，肃手道：“免礼。”

    “谢主公。”

    众人谢过，分列左右。

    曹艹威风凛凛地环顾众人，忽拔剑在手狠狠斩下桌案一角，厉声道：“孤决意今夜突围，与马逆叛军殊死一战，还望诸位将军各自统驭本部军卒为国效力，不得有误！”

    藏霸、张辽诸将厉声应道：“末将等唯主公之命是从！”

    “嗯。”曹艹点了点头，说道，“尹礼、孙观、宋宪听令。”

    泰山贼尹礼、孙观以及吕布旧将宋宪急步出列，并排立于曹艹案前，应道：“末将在。”

    曹艹道：“各率五千军卒，在北、东、西门大张旗鼓，造成我军正连夜集结，准备从三个方向同时突围的假象！”

    “得令！”

    尹礼三将轰然回应，领命而去。

    曹艹又道：“张辽听令！”

    张辽挺身上前，抱拳应道：“末将在。”

    曹艹道：“率领八千精兵潜伏南门之内，以城头举火为号，火起则令士卒负土轮番出城，不惜一切代价填平南门外的壕沟，为后续大军突围扫清障碍。”

    “领命！”

    张辽领命而去。

    “蒋奇、韩猛听令。”

    “末将在。”

    “各率五千重甲步兵在南门内集结待命，等张辽填平壕沟，立即驱兵攻打凉军营寨，摧毁壕沟外沿的箭塔。”

    “遵命。”

    曹艹的目光最后落在张郃身上，沉声道：“张郃听令！”

    张郃急踏前两步，昂然挺立厅下，抱拳铿然道：“末将在。”

    曹艹道：“率领本部五千骑兵于城内集结待命，待蒋奇、韩猛两位将军攻破凉军大营，即趁势杀入。将军且记，我军旨在突围，而不是杀敌，因此，将军杀入敌营之后，且记不可恋战，务必要以最快的速度凿穿敌营，然后不惜一切代价击退凉军的逆袭，替大军突围杀开一条血路。”

    “末将领命！”

    张郃轰然回应，亦转身扬长而去。

    诸将纷纷领命而去，曹艹这才舒了口气，向荀彧等人道：“孤将登上南门亲自替三军将士擂鼓助威，诸位可随同前往！”

    ……

    深夜。

    许昌城内沸反盈天，城外却是一片寂静，环城而过的壕沟就像一条蜿蜒的黑色大蛇，静静地潜伏在夜空下，等待着猎物从它身边经过时，才猝起发难！壕沟的外沿耸立着两丈高的木栅栏，这排木栅栏全部由大腿粗的木桩并联而成，底端深深钉入地底，顶端削尖，白森森的尖刃在火光照耀下就像是巨兽嘴中那一排排噬人的獠牙，狰狞可怖。

    坚固的木栅栏后面，每隔十多步便筑有一座箭塔，每座箭塔上驻守着五十名弓箭手。

    布满尖锐鹿角的壕沟，高耸的木栅栏，还有两百多座箭塔密布在木栅栏后，共同筑起一道难以逾越的天险！更何况暂壕外面还驻扎着高顺的一万精锐步兵（一万弓箭手已经分散驻守在箭塔上）以及张卫、杨任、杨昂率领的一万汉中降军，曹军要想突围还真是不易，难怪连素来沉稳的高顺也说许昌围城之势已成，曹军已经穷途末路。

    夜色阑珊，忽有急促的号角声冲霄而起，惊碎了黑夜的宁谧。

    胡赤儿、张卫、杨任、杨昂诸将以及李肃纷纷被这急促的号角声所惊醒，急披挂而起匆匆前来中军大帐集结，大营里的士卒也纷纷起身披挂，一时间凉军大营里人影攒动、火光冲天。诸将赶到中军大帐时，高顺早已披挂整齐，像一棵千年苍松直挺挺地肃立在屏风前了，高顺的目光威严地掠过诸将脸上，说道：“刚刚斥侯回报，许昌城内的曹军正在集结，有可能要趁夜突围。”

    “嗯，突围？”

    “曹军终于挺不住了么？”

    “哈哈，这下好了！”

    诸将闻言不惊反喜，纷纷摩拳擦掌，准备与曹军大干一场，唯独李肃问道：“将军，敢问曹军向哪个方向突围？”

    高顺道：“许昌北门、东门、西门内都有火光，都有军队在集结，唯独南门一片漆黑，毫无动静。”

    胡赤儿道：“这么说曹军是准备从北、东、西三个方向同时突围喽？”
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